Вал — це механічний компонент, який проходить через підшипники, колеса або шестерні, підтримуючи обертові частини та передаючи рух, крутний або згинальний момент. Зазвичай це круглий металевий стрижень і є одним із основних компонентів машини, яка забезпечує обертальний рух.
У більш широкому сенсі поняття вала поширюється за межі механіки на кілька областей:
Машинобудування: вали є ключовими компонентами, які підтримують обертові частини (наприклад, шестерні та шківи) і передають потужність, здатну протистояти згинальним і крутним моментам. Залежно від функції їх можна розділити на обертові вали (підлягають як згинальному, так і крутному моментам), шпинделі (підлягають лише згинальному моменту) і трансмісійні вали (головним чином передають крутний момент).
Геометрія та математика: вали відносяться до прямих ліній, які ділять площину або суцільну фігуру на симетричні частини, такі як осі координат або осі симетрії.
Культура та мистецтво. У традиційному китайському живописі та каліграфії циліндричний стрижень, який використовується для згортання картини, називається «сувій» або «сувій живопису», який також використовується як кількісний показник, наприклад «сувій пейзажного живопису».
Розширене значення в мові: воно може використовуватися метафорично для опису центральної чи ключової позиції чогось, наприклад (dāng zhóu chǔ zhōng), що означає основну особу, яка має владу; в опері (yā zhóu) відноситься до передостанньої блискучої п’єси (вимовляється zhòu).
